Alemania, acosada
Tras la victoria obtenida en Estalingrado, las tropas rusas obligaron a los alemanes a replegarse. Los ingleses se hicieron con el control del espacio aéreo y las ciudades alemanas sufrieron graves bombardeos.

Guerra total
Hitler incitó a la población a esforzarse al máximo en la «guerra total». Los hombres alemanes partieron de forma masiva al frente oriental. La industria bélica alemana dependía ahora de la mano de obra procedente de los países ocupados para seguir activa.

Mano de obra holandesa
El 29 de abril de 1943, de manera totalmente inesperada, se anunció el traslado de 300.000 militares holandeses en calidad de prisioneros de guerra. En 1940 habían sido puestos en libertad, pero ahora Alemania necesitaba mano de obra. En la zona de Twente se produjeron huelgas espontáneas, que se extendieron rápidamente a otras comarcas.

Loep
Frits Loep no estaba presente cuando, el segundo día de las «huelgas de abril y de mayo», los alemanes pasaron revista al personal de la fábrica de maquinaria Stork. Cuando fue detenido, declaró conforme a la verdad que era su día libre. Su declaración no sirvió de nada. Los alemanes buscaban ejecutar sentencias de muerte. Loep no se desmarcó de la huelga: «Me solidarizo con mis compatriotas y no seré un esquirol».
Su cuerpo nunca sería encontrado. Lo único que recibió su familia fue un sobre con el contenido de sus bolsillos.

Reacción violenta
Ochenta huelguistas fueron fusilados. Para atemorizar a la población, sus nombres se publicaron en unos carteles. Los alemanes también dispararon al azar contra grupos de huelguistas, provocando otros 95 muertos y 400 heridos de gravedad. El 3 de mayo, la mayoría de los participantes en las huelgas retomó el trabajo.